Yo que he servido al emperador de Abisinia

Presten atención a lo que les voy a contar ahora.

El cineasta checo Jiří Menzel ha sido galardonado con el premio de la crítica internacional FIPRESCI, una de las distinciones más importantes que se conceden en el Festival de Cine de Berlín, por su película Yo que he servido al rey de Inglaterra, adaptación de la novela del clásico checo Bohumil Hrabal (¿recuerdan, ese que se arrojó desde el quinto piso de un hospital praguense donde estaba ingresado al ver entrar en la habitación a su biógrafa?).
La relación entre ambos se remonta a 1966 (cuando también adaptó a la pantalla su novela Trenes rigurosamente vigilados y se llevó el Oscar a la mejor película extranjera).

Jiří Menzel tenía una espina clavada con esta adaptación desde hacía muchos años.
Una vez muerto Hrabal no había manera de aclarar quién era el heredero de los derechos de su obra y tras varios años de confusión jurídica, Menzel consiguió hacerse con los de la adaptación cinematográfica (no sin antes disputar un combate de boxeo con uno de los supuestos herederos), ganando así la partida a otros directores checos interesados.

Menzel conoce perfectamente la obra de Bohumil Hrabal y esta película viene a ser el compendio de sus otras tres adaptaciones, el increíble matrimonio entre el humor plebeyo y una imaginación barroca, como escribió el sobrevalorado Kundera sobre la obra de Hrabal.

La película se inicia en los años treinta, en la Checoslovaquia de Masaryk, y viaja en el futuro hasta los años sesenta, cuando el comunismo checoslovaco aún tenía rejillas de ventilación.

Hrabal nos cuenta la historia de su Europa Central (ese concepto tan polémico de la Mitteleuropa) a través del camarero de hotel Jan Dítě (años antes Billy Wilder se dedicaba a robar las propinas de los camareros del hotel de su padre en Cracovia).
Jan se convertirá de vendedor de salchichas en las estaciones de tren y ayudante de camarero (querrá gastarse el dinero, como hacen sus clientes en los hoteles de lujo, en champán y mujeres) en propietario millonario de un hotel (gracias a la fortuna que consigue con unos sellos que su mujer, una alemana de los Sudetes, había robado a unos judíos deportados), para compartir finalmente celda estalinista con los potentados a los que había servido, cubriendo así todo el círculo vital de la carrera de un trepa social.

Durante esos años de aprendizaje comprenderá que tiene que atenerse a la máxima que le enseñaron en los hoteles (un camarero no debe oír nada ni decir nada, pero por otro lado debe estar atento a todo) y que, habiendo visto pasar la gloria y la miseria con los checos, alemanes y rusos, mientras tenga una buena cerveza Pilsen a mano la vida le sonreirá.

La película de Jiří Menzel arranca con un charlestón bailado por preciosas muchachas ansiosas de acostarse con matusalenes millonarios y nos lleva hasta una piscina de un hotel ocupado por nazis mutilados, que nadan entre muchachotas arias.

Menzel afirmó en la rueda de prensa en Berlín que con su película no pretendía reírse de los alemanes, sino de la estupidez humana, intentando ser justo e irónico al mismo tiempo con las ocupaciones nazi y soviética de su país y con los checos colaboracionistas.

Y a la pregunta de qué era lo que le atraía tanto de la obra de Hrabal, Menzel contestó de la siguiente manera: Cuando uno se enamora tampoco es capaz de definir a qué exactamente responde la atracción. Diría que los libros de Bohumil Hrabal siempre me gustaron por su poesía y humor peculiar. No obstante, escribir el guión para la película me costó mucho tiempo y trabajo.
Como afirmaba Conan Doyle/Julian Barnes un escritor (o cineasta) debe primero, ser inteligible; segundo, ser interesante; tercero, ser inteligente.

En Praga ya han visto la película más de medio millón de espectadores. En un futuro próximo se podrá ver en las salas españolas.

Por cierto, si andan por Berlín no se pierdan la retrospectiva Lubitsch.
Pues con esto termino de veras.

Maximilian von Czernowitz