Los malos de la película

Pertenezco a una familia que ha sufrido en sus propias carnes la persecución y el exilio. Mi bisabuelo salió a escape de Hungría justo antes de que estallara la Primera Guerra Mundial, temiendo lo que se le echaba encima y posibles represalias por parte de la población serbia.
En el año 46, tras la capitulación de Alemania, mis abuelos, mi madre y mi tío fueron expulsados de Silesia por las tropas soviéticas y polacas.
Debido a mis orígenes, siento un especial interés por todo lo que concierne a los cientos de miles de refugiados que ocasionaron dos devastadoras Guerras Mundiales.

Penuría económica, persecuciones, progroms, conflictos bélicos y la ascensión al poder del partido nacionalsocialista propiciaron que entre principios del pasado siglo y hasta bien entrada la década de los años treinta, infinidad de directores, guionistas, actores y técnicos europeos huyeran a Hollywood en busca de mejores oportunidades.
El cine clásico americano no hubiera sido la sombra de lo que es sin la importantísima contribución de todos esos “exiliados” californianos.

Uno de los primeros en llegar a la Meca del cine fue el genial Erich von Stroheim.
Hijo de un modesto sombrerero judío, desembarcó en 1909 en Nueva York tras haber desertado del ejercito. Desempeñó infinidad de trabajos, hasta que en 1914 llegó a Hollywood donde trabajó como especialista y actor.
Gracias a sus conocimientos militares se convirtió en asesor y ayudante de dirección.
Von Stroheim, cuyo verdadero nombre era Erich Oswald Stroheim, se hizo pasar por aristócrata, cuenta la leyenda que encargó que bordaran un escudo de armas en toda su ropa interior, y alcanzó grandes cotas de popularidad encarnando a despóticos militares prusianos de refinados modales.
Fue el protagonista de una campaña publicitaria donde aparecía su imagen y una frase que rezaba "Este es el hombre al que le gustaría odiar".

En 1919 escribió, dirigió e interpretó su primera película. Harto de recortes presupuestarios, gastaba sumas fabulosas en sus producciones, y de las mutilaciones que sufrían sus obras, de lo mejor del cine mudo producido en Estados Unidos, se trasladó a Francia a mediados de la década de los treinta, donde intervino como actor en numerosas películas sonoras.
Huyendo de Hitler regresó a Nortamérica. En algunas ocasiones interpretó, paradojas de la vida, a oficiales nazis y sádicos doctores alemanes, llegando a encarnar al mismísmo Rommel en la película “Cinco tumbas al Cairo” de su compatriota Billy Wilder.

No es un caso excepcional, otros muchos actores; judíos, disidentes políticos u homosexuales, tuvieron que ponerse en la piel de un acólito del carnicero del pequeño mostacho.
Se me antoja que tuvo que ser muy penoso para un caballero, dueño de una exquisita educación centroeuropea, acostumbrado a actuar en obras de Arthur Schnitzler o en películas expresionistas de los berlineses estudios UFA, tener que interpretar a bandoleros mexicanos, tintoreros chinos o ladinos carteristas de la Casbah, pero debió ser un golpe durísimo, y más en semejantes circunstancias, muchos habían perdido a familiares y amigos en los campos de concentración, tener que hacer de hombre pegado a una esvástica.
En su condición de refugiados no podían rechazar el papel, en cuestión de días hubieran sido sustituidos y despedidos del estudio.

¿Quién no recuerda al gran Conrad Veidt en las botas del brutal Mayor Strasser de “Casablanca”? ¿O a Sig Rumann en la descacharrante “Ser o no ser” o en "Traidor en el infierno"?
Soberbios son también los malvados de Paul Lukas o los torturados personajes de Peter Lorre.

Mención aparte merece Rheinhold Schünzel, guionista y director de la primera versión de “Victor o Victoria”, quien también tuvo que ponerse la gorra y el uniforme negro en varias ocasiones.

Hasta el mísmisimo director Otto Preminger, judío vienés, liberal y acérrimo defensor de la libertad de expresión y de los derechos civiles, encarnó en un par de películas a dos nazis la mar de convincentes.

Duda cabe, la realidad siempre supera a la ficción.